Gordon Parks: Herklas Brown and Maine, 1944

En enero de 1944, Gordon Parks (1912–2006) fotografió a Herklas Brown, propietario de una tienda general y una estación de servicio Esso en Somerville, Maine. Parks viajó al estado bajo el patrocinio de la Standard Oil Company of New Jersey (SONJ) para documentar su contribución al esfuerzo bélico y registrar la vida en el frente doméstico durante aquel periodo crucial. Sus fotografías retratan instalaciones petroleras y de gas, trabajadores, propietarios de estaciones Esso en pequeñas localidades, así como a las personas cuyas vidas dependían del combustible y de otros productos de la empresa.

Fiel a su manera de trabajar —antes y después de esa etapa—, Parks dio prioridad a conocer a sus retratados como individuos, fotografiando a Brown no solo en su estación de servicio, sino también en su hogar junto a su familia. A pesar de las dificultades que enfrentó como hombre negro viajando solo, logró construir un contundente testimonio documental de la América rural.

Las imágenes de este periodo ofrecen una valiosa mirada a un momento histórico y revelan aspectos esenciales de las primeras prácticas fotográficas de Parks, justo antes de incorporarse a la revista Life. Publicado en paralelo a la exposición organizada por el Bowdoin College Museum of Art, Herklas Brown and Maine, 1944 reúne más de 90 fotografías inéditas hasta la fecha.